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.Alors l imagination publique, très surexcitée, voulut voir toutautre chose dans cette mystérieuse automobile : c était le charextra-naturel d un spectre qui la conduisait, un des chauffeurs del enfer, un gobelin qui venait de l autre monde, un monstreéchappé de quelque ménagerie tératologique, et, pour le résumeren un seul type, le diable en personne, Belzébuth, Astaroth, quidéfiait toute intervention humaine, ayant à sa dispositionl invisible et infinie puissance satanique !Mais Satan lui-même n avait pas le droit de circuler avec cetterapidité sur les routes des États-Unis, sans une autorisationspéciale, sans un numéro d ordre, sans une licence en règle, et, àcoup sûr, pas une municipalité n eût consenti à lui permettre du« deux cent cinquante » à l heure.Donc, par raison de sécuritépublique, il fallait aviser au moyen d enrayer la fantaisie de cechauffeur masqué.Et même, ce ne fut pas la seule Pennsylvanie qui servit devélodrome à ces excentricités sportives.Les rapports de police netardèrent pas à signaler l appareil en d autres États : au Kentucky,aux environs de Francfort ; dans l Ohio, aux environs deColumbus ; dans le Tennessee, aux environs de Nashville ; dans leMissouri, aux environs de Jefferson ; enfin dans l Illinois, sur lesdifférentes routes qui aboutissent à Chicago.Maintenant, l éveil étant donné, il appartenait aux autoritésmunicipales de prendre toutes mesures contre ce danger public.Attraper un appareil lancé à de telles vitesses, on n y pouvaitcompter.Le plus sûr serait d établir sur les chemins des barragessolides contre lesquels il viendrait tôt ou tard se briser en millepièces.« Bon ! répétaient les incrédules, cet enragé saura bientourner ces obstacles&- 42 - Et, au besoin, sauter par-dessus les barrages ! ajoutait-on. Et, si c est le diable, il a des ailes en sa qualité d ancienange, et il ne sera pas embarrassé de prendre son vol.»Vrais propos de commères, dont il n y avait pas lieu de tenircompte ! D ailleurs, si ce roi des Enfers possédait une paired ailes, pourquoi s obstinait-il à circuler sur le sol terrestre, aurisque d écraser les passants, plutôt que de s élancer à traversl espace, comme un libre oiseau des airs ?&Telle était la situation, qui ne pouvait se prolonger, dont sepréoccupait à bon droit la haute police de Washington, résolue à ymettre un terme.Or, voici ce qui arriva dans la dernière semaine du mois demai, et tout donnait à penser que les États-Unis étaient délivrésdu « monstre » resté insaisissable jusqu alors.Et même, après leNouveau Monde, il y avait lieu de croire que l Ancien ne serait pasexposé à recevoir la visite de cet automobiliste aussi dangereuxqu extravagant.À cette date, le fait suivant fut rapporté dans les diversjournaux de l Union, et de quels commentaires le publicl accompagna, il est facile de l imaginer.Un concours venait d être organisé par l Automobile Clubdans le Wisconsin, sur une des routes de cet État dont Madisonest le chef-lieu.Cette route forme une piste excellente sur unelongueur de deux cents milles3, allant de Prairie-du-Chien, villede la frontière ouest en passant par Madison, et se terminant unpeu au-dessus de Milwaukee, à la rive du Michigan.Seule, auJapon, la route entre Nikko et Namodé, bordée de cyprès3Environ 370 kilomètres.- 43 -gigantesques, lui serait supérieure, car elle forme une ligne droitede quatre-vingt-deux kilomètres.Nombre d appareils et des meilleures marques s inscrivirentpour prendre part à ce match, et il avait été décidé que tous lessystèmes de moteurs seraient admis à concourir.Les motocyclesmême pouvaient disputer les prix aux automobiles.On verraitceux des maisons Hurter et Dietrich en ligne avec les voituretteslégères Gobron et Brillé, Renault frères, Richard-Brasier,Decauville, Darracq, Ader, Bayard, Clément, Chenard et Walcker,les voitures Gillet-Forest, Harward et Watson, les grosses voituresMors, Mercédès, Charron-Girardot-Voigt, Hotchkiss, Panhard-Levassor, Dion-Bouton, Gardner-Serpollet, Turcat-Méry,Hirschler et Lobano, etc., de toutes nationalités [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]