[ Pobierz całość w formacie PDF ]
. All important decisions are made by the supercomputer that runs the economy. At thirty five, Paul realizes that his best work is already behind him. He longs for the days when he and the other engineers set up the machines that now run themselves. That important work gave Paul a sense of direction and Page 35purpose that he now lacks. Paul describes himself as a  derelict,  a ship adrift, without a  hand on the tiller  (306). Paul s lack of direction in middle age leads to an obsession with integrity that develops into one of the novel s major thematic issues. Paul feels that he lacks integrity, and his thoughts on the subject show that he is not really clear on what integrity is. The issue becomes important when Paul is asked to betray his friend Finnerty to demonstrate his loyalty to the system. He considers this   about as basic as an attack on integrity could be  (135). So loyalty to friends is essential to integrity, but more is involved. Finnerty tries to get Paul to add to his definition of integrity by telling him a story about Henry Thoreau and Ralph Waldo Emerson, two nineteenth­century American writers. In 1846, Thoreau was in jail for failing to pay a tax as a way of protesting the Mexican War. His friend Emerson came to visit him and asked,  Henry, why are you here?  Thoreau s famous reply was  Ralph, why aren t you here?  Paul misses the point of the story, so Finnerty sums it up for him.  You shouldn t let fear of jail keep you from doing what you believe in  (143). But for Paul, fear of jail is not the real problem. Instead,  the big trouble . . . was finding something to believe in  (143). As the novel defines it, integrity means having a definite set of beliefs that you are willing to defend, regardless of the consequences. Paul lacks integrity because he does not believe in anything except a vague notion of personal loyalty. An anonymous prostitute, picked up on the street by the Shah of Bratpur, tells a story that contributes to the novel s definition of integrity. She explains that she is on the street, trying to earn money in one of the few ways that are still open to women, because her husband is a fiction writer whose first book was rejected for having an  anti­machine theme  (244). As the Shah s State Department escort, Dr. Halyard, points out, he is lucky not to be in jail for violating the anti­sabotage laws. The woman explains that he wrote the book because  he had to write it,  and he did not care about the consequences. To Dr. Halyard, the writer s artistic integrity is a clear sign that the man is  maladjusted  and in need of psychiatric help. But his wife explains that he is determined to raise the big questions about human life,  where people are, where they re going, and why they re going there  (245). Of course, these are the same questions that Player Piano raises, and they come up again and again in Vonnegut s fiction. The industrial system depicted in Player Piano may be described as paternalistic because it provides for all of its citizens  needs and makes all of their major decisions for them. The term  paternalism  derives from the Latin word for father (pater), and the system in Player Piano acts Page 36like an all­powerful father. The human cost of living in a paternalistic system is one of the novel s major themes. The system takes over the role traditionally played by fathers in nuclear families and reduces all people, regardless of age, to the status of children. During the Shah s visit to a typical American family, we are told that average citizens are given a small weekly allowance, but they are not permitted to decide on major purchases. The central computer makes these big,  grown­up  decisions for them. We have already seen how the  Reeks and Wrecks  behave like boys, but the paternalistic system also turns the engineering elite into overgrown children. Paul takes  childish  delight in his adventure novels (137). For two weeks every year, the system s top executives act like overgrown boys at a summer camp called  The Meadows,  where every minute of the day is planned in advance. The men are ordered from one activity to the next by the insistent commands of the loudspeaker system. They are divided into teams and encouraged to compete with one another as a way of building team spirit. The entertainment consists of a play that oversimplifies human life and reinforces the idea that the industrial system is an all­good, all­powerful father for everyone. Player Piano suggests that the ever­increasing mechanization of the modern world may result in a system that will end hunger and war, but at what cost? The novel s answer is that for every advance in efficiency and prosperity people must pay with a loss of personal responsibility, freedom, integrity, and dignity. The clearest statements of this theme come during Paul s trial for treason. In order to test the lie detector, the judge asks Paul to tell what he considers to be a lie. Paul responds,  Every new piece of scientific knowledge is a good thing for humanity   (315). When asked to tell the truth, he says,  The main business of humanity is to do a good job of being human beings,.not to serve as appendages to machines, institutions and systems  (315). These two statements sum up the basic message of Player Piano, and they resonate through all of Vonnegut s later fiction. SYMBOLISM Several symbols contribute to the development of Player Piano s central theme. The novel s title comes from one of the first machines to replace a human being [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]